La forteresse n'a pas été conçue seulement comme un bastion militaire, mais comme un symbole délibéré de conquête — ses tours polygonales et sa maçonnerie en bandes rappelaient les murs théodosiens de Constantinople, un argument visuel affirmant que la dynastie Plantagenêt héritait de l'autorité de Rome et de Byzance à la fois. La construction a consommé quarante-sept ans et 27 000 £, une somme qui représentait près de la totalité du revenu annuel de l'échiquier anglais à l'époque. L'Eagle Tower seule nécessitait six étages, trois tourelles et une porte d'eau privée s'ouvrant sur le détroit de Menai.
Aujourd'hui, le château reste la forteresse édouardienne la plus complète du Pays de Galles, ses treize tours et deux corps de garde restant largement tels qu'ils étaient au XIVe siècle. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1986, reconnaissant la structure comme le plus bel exemple subsistant d'architecture militaire de la fin du XIIIe siècle en Europe. La King's Gate, bien que jamais terminée, révèle la sophistication de l'ingénierie défensive médiévale : cinq portes, six herses et un labyrinthe de meurtrières conçues pour piéger les attaquants dans un couloir de pierre sans issue. Les visiteurs arrivant lors d'une excursion d'une journée de Liverpool au nord du Pays de Galles découvrent des courtines praticables sur près d'un demi-kilomètre, offrant une vue dégagée sur le détroit vers Anglesey et vers le sud en direction des sommets de Snowdonia.
Le rôle du château en tant que théâtre de la souveraineté anglaise s'est poursuivi au XXe siècle. En 1911, David Lloyd George a orchestré l'investiture du futur Édouard VIII dans l'enceinte du château, une cérémonie répétée pour Charles en 1969. La Queen's Tower abrite le Royal Welch Fusiliers Regimental Museum, dont les collections couvrent trois siècles d'histoire militaire galloise, des guerres napoléoniennes à la Première Guerre mondiale. Les objets originaux incluent les drapeaux du régiment portés à la bataille de la Boyne et les uniformes portés à Mametz Wood. Le château ancre la ville fortifiée de Caernarfon, elle-même un rare exemple intact de bourg médiéval planifié, ses rues et son quai n'ayant pas changé de tracé depuis la fin du XIIIe siècle. Pour ceux qui voyagent de Liverpool au nord du Pays de Galles en voiture ou en train, la forteresse représente l'expression la plus claire de l'ambition architecturale qui a sous-tendu la conquête édouardienne, un argument de pierre toujours lisible sept siècles plus tard.
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